例年であれば今頃は第2次トライアウトへ進んでいる時期である。そんなことを思っていた矢先、新人選手契約制度改定がbjリーグよりリリースされた。
これまでは特例を除き、トライアウトを経なければbjリーグでプレイできる資格を与えられないという縛りがあった。しかし今回、高校＆大学生の最終学年で意欲と実力ある選手たちに対し、交渉選手登録名簿に登録することで選手契約の交渉を行うことができるようになり、1過程を省略することとなった。
これまで同様にアーリーエントリー枠として、早ければ2月1日よりチーム契約ができ、今春卒業する選手たちは来シーズンまでというタイムラグなくプロバスケ選手として活動を開始することができる。
安定を求め、社員としてプレイできる環境を求める傾向にある大学生だが、その前段階である高校生で有望な選手をプロ選手として迎えることでbjリーグの価値を高められる可能性はある。日本を代表する選手にのし上がった川村卓也（リンク栃木）やWJBLでも多くの高卒選手が活躍しており、早い段階で高いレベルのバスケに馴染ませることで変化が期待できる。もちろん若き逸材をさらに飛躍できる環境とそれに見合った指導者が絶対に必要であり、チーム数が年々増えるbjリーグは残念ながらその部分は薄まっているように感じる。どんなレベルであれ、選手は素材である。ポテンシャルと意識の高い選手たちは着実に集まっているだけに、どのチームも同じように伸びる環境作りが必要であり、ともに切磋琢磨して欲しいものだ。
高校生ルーキーに関しては、進学の道を残すことを提案したい。大学バスケ部に所属することはできないが、オフシーズンとシーズン中をうまくやりくりしながら勉強させる環境を与え、文武両道が可能なプロリーグがあっても良いだろう。すでにJリーグでは両立できているのだから、その実現は容易いはずだ。また、少子化により率先して広告を出す大学も多い昨今。大学生bjリーガーを通じて、新たなるスポンサー獲得もさることながら、充実している大学の施設を利用させてもらうだけでもチームにとってはプラスになる。
実績無き選手たちにとってトライアウトは、アピールできる絶好のチャンスである。しかし、これまでの合同トライアウトは、各ヘッドコーチが足を運んでくれるならばまだしも、ドラフト前の最終トライアウトになるとヘッドコーチが決まっていないチームもあり、合否に関わらず腑に落ちない部分もある。
戦力均衡を強調しているbjリーグなのだから、ここで自由契約制度を用いるのではなく、この時期またはもっと早い時期にドラフトを行い、有望な選手に触手を伸ばしながらもしっかり振り分けた方が良いのではないか。それはチームのためでもあり、卒業前に進路が決められる選手たちにもメリットは大きい。
今年も合同トライアウトはあり、日程等は後日発表されるようだ。あくまでトライアウトは最終手段であり、良い選手は早くからきちんと評価される方が良い。各チームの不足部分を補うために、それぞれのチームがトライアウトを行うことで選手たちも明確な傾向と対策ができる。そのために、プロを目指す選手たちがホームゲームに足を運ぶことも増えるかもしれない。どの世界でもトライアウトはチームの収入源の一つでもある。チーム数が拡大している今となっては、率先してリーグが行うのも何か違う気がする。今回の制度改正がbjリーグを目指す選手や、チーム作りにとって良い風通しになることに期待したい。
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その日本一決定戦進出を賭け、さらに1月28日（土）アクシオン福岡（bj福岡ホームゲーム開催時）にはSOMECITY FUKUOKA、2月12日（日）In@sta/稲沢フットサルスタジアムにてSOMECITY NAGOYAの2都市で開催が決定。現在参加チーム募集中。