アメリカマイナーリーグを渡り歩く

• アメリカに渡って4年半。様々なマイナーリーグ（EBA、USBL、NPBL）を経験してきたわけですが、各リーグのレベルや待遇は？

• 栗原選手：USBLはその中でもレベルはトップでしたね。他のリーグが終わったオフシーズンに行われるので、Dリーグの選手や海外のリーグで活躍している選手もいました。僕が初めてトライアウトを受けたのはネブラスカのチームでしたが、練習を見ていただけでも思わず「ウワッ」と言っちゃうようなプレイがどんどん出てくるようなリーグでした。ネブラスカの時はホテルも食事も用意されていて環境は最高でした。最終選考で落ちちゃいましたが...。
  翌年はデラウェアのチームに受かって実際にプレイしましたが、レベルはメチャメチャ高かったです。実際に対決したのは、ジャマリオ・ムーン（キャブス）とか、AND1チームのBest Kept Secretとかは凄かったです。どの選手もガタイがNBA級でしたね。残念ながらその後、USBLは潰れちゃいました。
  NPBLも潰れちゃったけど、レベルは高かったですし、なんと言ってもリーグチャンピオンになりました。
  EBAはチームによりけりで、おっさんしかいないチームなんかもあったけど...。でも今は整備されて来てEBAから海外リーグへ行く選手も出てくるなど、環境は良くなってきてるようです。東海岸はABAよりもEBAに行く選手の方が多いし、チームが潰れてないですね。

• チームのコーチなどからの評価はどうでしたか？

• 栗原選手：USBLの時は控えだったけど半分くらいはプレイタイムをもらえて、それ以外のリーグではスターターとして起用してもらってました。流れを変えたり、チームに勢いをつけるガードとして期待されてるようでした。PGやSGと状況によってポジションは変わってたけど、コーチは明確に指示を出してくれるのでやりやすいです。一番おもしろかったコーチからの指示は、「あのガードはやっかいだから、チャージング取ってこい」って（笑）。そんな細かくて明確な指示は初めてでしたが、もうそれしか考えずに2つのチャージングを取って、相手を退場させました。

• そこまで細かく指示されると選手としてはどうなのでしょうか？

• 栗原選手：やりやすいですよ。Dリーグのキャンプの時はセットプレイを細かく支持されました。日本と比べると、メンタルのことを言うコーチは少ないです。タイムアウトを取った時も、技術や必要なプレイをしっかり指示してくれます。アメリカでゲーム中に根性論を聞いたことはないです。笑
  ゲーム終盤に日本のコーチはよく「ディフェンスをがんばれ」とか言うじゃないですか。アメリカのコーチは、「ボールマンにプレッシャーがないから、そこにプレッシャーをかけろ。その後にボックスアウトしろ」など的確な指示を出してくれます。

• トライアウトで切られた経験もあるかと思いますが、その時にコーチから助言をもらったりできるのでしょうか？

• 栗原選手：そこは選手次第で、コーチに聞きに行けば教えてくれるし、聞きに行かなければそこでおしまい。日本人は謙虚さが売りだけど（笑）、それではアメリカでは生きていけないし、自分のためにもならない。英語が分からなかった頃は聞きたい部分だけを辞書で調べて覚えていったけど、結局何言ってることがわからなかったりしましたけどね。笑