ショック→再燃→乏しい環境

昨年、どこのチームからもオファーが無かった山本選手は、「落ちたショックで、半年間くらいバスケをやる気になれなかった」と言う。「正直言ってバスケに打ち込みたいという気持ちもそれほど無かった」と同じ頃を振り返った太田選手。ケガの影響もあり、バスケへの情熱は薄れていた。
どのような心境で再びバスケに向かう決心を固めたのか？と問うと、二人とも同じような言葉を選び、「自分にはバスケしか無い」「気持ちを切り替えて」再始動した。
だが、学生バスケを引退すると急にプレイグラウンドは無くなるのが日本のバスケ環境。彼らも同様に「全然バスケをする場所が無かった」と言い、苦労しながらも、仲間たちの伝手を辿って練習場所を確保。太田選手は、「（実家の）佐世保で働きながら、クラブチームや米軍基地など少しでもレベルの高い環境を求めて練習して」おり、山本選手も「大学に限らず、知り合いの学校や実業団の練習に参加させてもらったりしながら」それぞれトライアウトまでにバスケ勘を取り戻す作業をしてきた。

バスケ浪人

「辞めることはいつでもできます。とりあえずできるところまで、誰かが自分のことを認めてくれる人がいたら良いなと思ってがんばってます」と語る太田選手、トライアウトの出来はどうだったのだろうか？「うーん。半分半分ですね。今持っているベストは出し尽くせたし、自分のことを気に入ってくれて、どこかのチームでプレイできれば良いですね」と答える表情は明るい。
山本選手は、昨年の経験をどのように踏まえて挑んだのだろうか？「昨年はトライアウト毎にパフォーマンスや気持ちの部分が区々でしたので、今年はいつでもどこでも真剣にバスケに取り組もうと思って準備しました」。
最後に、万が一どこのチームからオファーが無くてもバスケを続けるのか？という意地悪な質問をした。「諦めないでがんばりたいです」と太田選手、山本選手は「地元の島根にもチーム（島根スサノオマジック）ができますので、ドラフトに引っかからなかったとしても、今後もチームトライアウトなどにどんどん挑戦していきます」と、力強くバスケを諦められない決意を示した。
トライアウトがあればプロバスケ浪人する選手も今後増えて来る可能性はある。夢を諦めない選手たちの受け皿はどのような環境が良いのだろうか？今すぐに結論は出ないが、日本のバスケ文化を進化させるためにも、大人のためのバスケ環境整備は必要だと改めて考えさせられた。